中国古代武术素有南拳北腿之分，风格迥异，特点鲜明。
日出于泰山之巅，空旷间，大开大合，蹿纵跳跃，舒展大方，这是北派武术的特点；月悬于小桥之上，竹林间，短桥寸劲，阔幅沉马，迅疾紧凑，此乃南派武术的特点。
主要原因就是因为南方身材不如北方人魁梧，身材上的区别让南方人擅长拳法，北方人擅长腿法。
相比于南方人，北方人身高腿长，而且体格健壮，在力量上优势突出，其武术也更突出了这些特点。比如拳法上常用砸、崩、捶，出手也强调抡、冲、撞等，这些技巧的建立基础在于力量上的优势。至于腿法的运用及技巧上，南派更是远远不如。
南派武术虽然可以利用灵活、快速的特色，然而这只能抵消在攻击范围上的差距，无法弥补在力量上的绝对差距。如果强调力量上的锻炼，那势必又会影响身体的灵活性，如此一来攻击范围上的缺陷又会暴露出来。
可以说南派武术整个发展的核心就是在保持身体灵活的前提下增加攻击力度。
从某种程度而言，中国古代北派武术的发展核心在于最大限度的发挥身体优势，而南派武术的发展核心则在于如何去运用技巧以弥补自身的不足。