路三十里，连山绝险”，于此“凿石架空为飞梁阁道，以通行旅。这也是剑阁关的由来。当然自蜀汉起至隋改道葭萌关牛头山道，这三四百年间，剑阁就是成都盆地，甘、陕、川的咽喉通道。
作为一夫当关，万夫莫开的益州要道，司马勋当然比较重视此地。不过，正应了那句古话，最坚固的堡垒，往往都是从内部攻破的。
驻守剑阁司马勋部的将领是司马勋的心腹司马金壹的小舅子杨诩，杨诩倒不是因为金壹的关系，而成为剑阁守将，而是因为杨诩是司马勋麾下比较少有的知兵将领。杨诩领兵有一个显著的特点，那就是宁愿错失战机，也不会轻敌冒进。这个人谨慎有余，进取不足，为司马勋平素所不喜。打发他来剑阁守关，也是为了眼不见心净。
杨诩以子侄为统兵基层将领，全军将士忠诚度非常高。训练和装备都不错。按说碰到这样一个谨慎的将领，褚蒜子根本没有机会得到这座关隘的控制权。不过，褚蒜子在士族之间有着难以想象的影响力。
剑阁县一乡绅名叫马珂，是剑阁县比较有名望的乡绅，平时杨诩为了得到地方支持，和补给问题，少不得与这些乡绅打交道。时年五十有余的马珂新纳了一房小妾，按说纳妾不比娶妻，也不会大张旗鼓。可是马