在以前的时候，机炮瞄准绝对是个技术活，如果能够在天空中打炮的话，那在地面上操作各种火炮都不在话下，因为原理几乎就是相通的。不同的是，在空中打炮，炮弹是在三维空间内飞行的，想要击中目标更不容易。
老式的瞄准具叫做活动光环瞄准具。它依靠照明灯的光线通过聚光筒，透过遮光片与环板组漏光刻线的重合处，形成棱形光点、环心组成的光环；再透过反射镜，经陀螺镜、反射镜反射到接物镜上进行放大后投射到瞄准镜上，飞行员通过瞄准看到瞄准光环与距离数字。
每一次的开火，都是对智力和耐心的极大挑战，所以很多飞行员都习惯于靠近开火，甚至是从三百米的距离上打到五十米，结果就是把对方打得凌空爆炸，同时自己的飞机也被纷飞的碎片给打中了。
一直到越战，都是这种方式，在1969年，对活动光环瞄准具忍无可忍的美国航空兵们根据越战经验，向美国国内提出了开发新型原理机炮瞄准方式的要求。
不要太繁琐，必须要简单可靠！这种应用全新技术的瞄准具，依托电子计算机、平显仪、雷达为基础，在70年代初获得原理性的突破，并逐渐被广泛应用。这种就是热线瞄准，又叫做示迹瞄准或者连续命中瞄准