新年在不知不觉中度过，随着时间的推移，积雪也在悄悄溶化，赵虎每天两点一线，奔走在兵工所和手榴弹厂之间。
现在原料有点紧缺，军区号召冀中分区军民，全体积肥熬硝，然后用人力或驴背负到基地东边，再由基地人员接力送到兵工厂。
这天，赵虎到基地接硝时，得到一个不幸的消息，有一队运硝队被鬼子在半路截住，全队二十二人牺牲十八人，其他几位都被鬼子抓进了平山城。
在受尽了折磨之后，这四位战士一直都没吐出接应地点，最后被鬼子绑在柱子上，让新兵练习刺杀，而且他们还把城内的民众招集起来一起观看，说是再有资助八路军的人员，一律这般消灭。
赵虎一听火就大了，这可都是活生生的人啊，竟然被鬼子当作刺杀目标，还把人头挂在城墙上示众，此仇不报，还能称为军人吗
王政委好说歹说，让他先押送硝土进山，至于如何战斗，没有上级发言，他是如何也不敢再让赵虎出去闯祸了。
赵虎一到兵工所，就找到新任厂长杨文“杨厂长，我要回去，运硝线路可能暴露了，得赶紧组织防御”
杨文也接到了运硝队的噩耗，但他并没有权力放赵虎走，只好发报给军区。