转眼两个月过去了，大明王朝迎来了崇祯四年的新年。
京师，张灯结彩，君臣百姓都在迎新年。距离己巳之变过去了不到一年，崇祯三年因为后金入寇，京畿地区军民百姓都没有过年。如今过去了不到一年，后金给大明留下的伤疤还未消退，但中国人的风俗习惯，新年必须热热闹闹的过个好年。
但热热闹闹过新年，穿上新衣服，吃上好东西，那是小康人家的事情，高官富豪每天都在过年，新年来临的时候，贴上对联，让仆人管家提着各种礼物来回走关系，家里的孩子们放鞭炮，增添了几分新年喜气；而穷人年关被催债，新年临近日子更加艰难。
沙背沟城寨，李国栋和他的弟兄们，以及城内的军民百姓在小年就开始准备了，准备热热闹闹的过个好年。
新年到来之前，李国栋让王全代表自己，又跑了一趟偏关，给张献忠运去了第二批货物，带回了金银财宝和一千流民。
前后两批新带回来的流民，也被安排在城寨内居住。大伙们一齐动手，挖掘了五百多座地窝子，提供给新来的流民居住。
平日里的伙食，城寨中军民都是平等的，每人每日两顿，早餐是以小米、大米、黄米、高粱米、麦麸、荞麦、米糠等混合熬