候已经冻死在辽东。
冬季下起大雪，一片雪白之中，沙背沟城寨却是张灯结彩，喜气洋洋。
从小年开始，一大早起，大人便忙着换门神 ，贴春联，小孩则是在旁痛快地放鞭炮。鞭炮响声中，一股浓浓的年节气氛随着硝烟弥漫在城寨之中。
李国栋令人宰杀了二十头牛和一百多只羊，宰杀了城寨内自养的五百多只鸡，还带人去黄河边捞起了几十网黄河大鲤鱼。总之过年这几天肉食敞开了供应。城寨内每个人都眉开眼笑，那么多年来，就数今年的新年过得最好了。
城寨内的人们一起动手，磨出雪白的精面粉，剁肉剁大葱白菜，包起了饺子。一锅锅热气腾腾，面皮雪白的饺子捞了起来，随便大家吃。
李国栋还给城内每一名当兵的人发了一两银子的军饷，并带人从大同购入了诸如红枣、果干、花生、红糖、糯米之类的年货，并裁剪了布匹，让城寨内每个人都换上新衣服。
“去年鞑子入寇，我们一家大小从家里逃难出去，幸亏李将军救了我们一家。秀英啊，看那李将军对你好像也很不错，还是让你哥和李将军说一声，看他有没有娶你的意思 。”何兴的母亲一边忙碌着给自己的三位儿女做新衣服，一边唠叨着。