张北草原上，一支一人三马的骑兵正由西向东疾驰。
这支骑兵部队每个人都头戴羊皮帽子，身穿厚实的棉衣，外面披着羊皮袄子，有少数人棉衣外面还披着一件皮甲，这完全就是这个时代的蒙古骑兵的打扮。
但如果距离近了，可以发现他们的羊皮帽子内藏着一顶铁盔，厚实的棉衣内有一件棉甲，再里面还有一件锁子甲，拥有极强的防护能力。这支骑兵正是伪装成蒙古骑兵的李国栋部精锐铁骑。
每一名骑兵都带上足够三个月的干粮，干粮是以粗面粉和高粱面混合之后，加入少许葱花和盐，烤熟做成的饼子，还有以马肉、牛肉和羊肉做成的各种肉干，羊奶制成的乳酪。骑的战马之中还有一部分是处于哺乳期的母马，可以提供马奶。这已经完全是蒙古骑兵的长途奔袭方式了，全部是可以马上食用，无须生火做饭的食物。
李国栋自幼就在塞外草原长大，对这条路十分熟悉。从张北草原到科尔沁部所在的西拉木伦河，并非一路都是一马平川的草原，途中有不少丘陵，不过山坡都十分平缓，适合骑兵长途奔袭。
奇袭的要诀就是出其不意，沿途中原本给科尔沁人、后金和晋商充当眼线的草原马贼早就被李国栋清理光了。冬季降临，科尔