杨嗣昌明白左良玉的意思 ，是想要赶走和他争功的李国栋。可是杨嗣昌实在不愿意李国栋离开，因为李国栋的骑兵是大明除了关宁军之外最强的骑兵了，没有了如此规模的骑兵，就凭左良玉的步兵，在获胜的时候想要扩大战果就困难得多。
左家军除了他自己的家丁之外，其余的都是步兵，追击溃败的贼军十分困难，更何况张献忠部之中，有很多原本是山中棚民出身，那些人跑起来可是健步如飞，献军的老营兵更是全部骑兵，左家军要追上他们不容易。
所谓的棚民，就是湖北到陕南山中没有身份户籍的流民，是山上搭棚居住的流民，在户部的人口统计中，没有他们的名字。平时风调雨顺的时候，棚民在山中种植农作物，打猎为生。遇上灾年，他们就成为了山匪贼寇。张献忠和李自成几次大败后复起，就是依靠这些棚民。
而这次李国栋跟在左良玉后面，等左良玉击败了献军之后，李国栋从后面追击贼军，俘虏之中有众多的棚民。
那些棚民都是极好的兵源，他们从小生活在山中，吃得起苦，又因为长时间爬山，身强力壮，加上经常打猎，箭术都非常准，只不过是没有好的弓箭。这些棚民只要带回去之后经过一段时间训练，都是优秀的战士。