在他四十九岁那年，西北一带的塞外部落天蛮部宣布脱离前朝的控制，独立建国。天蛮国更是出兵伏击了边关运粮的部队，劫夺了三十万石军粮。此事一出，新皇大怒，宣布调兵围剿天蛮国，谁料前线将帅失合，六万精兵陷入敌阵，连带着主帅等六名高阶将官，全军覆没。
土蛮军气势大盛，直接掳掠边境六州，大有把西北一带打穿的势头！值此危机时刻，范文正公主动请缨，带着数万禁军驰援西北。来到西北重镇镇蛮城之后，范文正公并没有立刻起兵复仇。他先是写了一篇催人泪下的祭文，并在城里诸多寺院为阵亡将士超度，大大缓解了西北军民的恐慌。紧接着他立刻开始进行军事调动，将带来的数万禁军填充入已经被打残的阵线，并安抚当地将士，排查奸细。
范文正公的举动，令朝中一些官员极为不满，他们上书弹劾，要求换一名有血性的官员去报复血恨。只是当时新皇对范文正公极度信任，主政的宰相吕单之又颇为赏识范文正公，所以那些弹劾的文书不是留中不发，便是被驳回不用。
土蛮军后来几度进犯，均被范文正公打回，范文正公也没有主动进攻，唯有将西北前线六州，打造得如同铁笼一般，令土蛮军这头野兽无处下口，在进犯几次后，只得上书求和。虽