和当时的另一位儒学大师刘宗周“相提并论”，并称二周。
黄道周三十八岁时才参加科举，在那一届的进士属于年龄较大的，他的才华得到当时的主考官--袁可立的赏识，将他选入翰林院任庶吉士。同进入户部担任主事的卢象升相比，黄道周的前途明显要更光明得多。
原来大明王朝自英宗时代后，朝野上下便在阁老的人选上就形成了惯例：即不是进士的人不能进翰林，不是翰林的人不能进内阁，因此能入翰林院任庶吉士，以后就是内阁的人选。万历朝大名鼎鼎的权相张居正，他的仕途就是从入翰林院任庶吉士开始的。
黄道周看到当时进入翰林院的同僚，每天“无所事事”，只会“高谈阔论”，等着熬资历，一级级地由往升到内阁，黄道周痛心疾首之余，作了《矫轻警隋文》篇来提醒同事们，如今的大明王朝正是多事之秋，要注重实务而不能过于骄傲放纵，黄道周此文引经据典，写得既生动形象，又引人深思 ，黄道周也因此得到了翰林院的同僚尊敬和器重。后来魏阉在朝堂中专权日盛，黄道周看不惯魏忠贤的所作所为，于是放弃了远大的前程，辞官而去。
黄道周在崇祯年间被重新启用，担任经筵日讲官。他在崇祯皇帝举行的会议上，当场连珠炮