进士，初任保定推官，后来又在陕西、江西等地为官。
张铨被捕后，建虏“推推搡搡”地押着他去见老贼努尔哈赤，张铨站得像松树那样笔直，对着努尔哈赤“怒目而视”，旁边的建虏让张铨跪下给努尔哈赤行礼，还诱惑张铨，如果让努尔哈赤感到高兴了，就会放过张铨一条性命，张铨怒视努尔哈赤道：“你不要高兴太早了，天道好还，胡虏从无百年之运!“
努尔哈赤知道张铨是个好汉子，于是把张铨押回官署等侯处置，当时城中百姓纷纷向建虏请愿：“张使君是个好汉子，你们不能杀他！”
张铨挥了挥手，笑着对百姓道：“我知道你们都是善良的百姓，你们要好好活下去，等到我大明王师收复辽阳的那一天！”张铨整了整衣冠，续道：”吾死乃本分也，勿劳父老泪！“趋押送他的建虏发楞的那一瞬间，抽出剑自杀而死！建酋努尔哈赤也为张铨的忠贞所感动，命令将张铨好好安葬。
张铨并不是孤身走上黄泉路，陪他一起的还有一位山西老乡，此人就是何廷魁，他是山西大同人，万历辛丑（公元一千六百零一年）进士，初任泾县知县，后来被天启皇帝调到辽东；袁应泰上任之后，一改熊廷弼严厉冶军的做法，在沈阳、辽阳安置了很多蒙古人。