已经登基多年，成功打胜了”万历三大征“的皇帝，敏锐地意识到，如果任由建虏这样发展而不加处置，明朝经营多年的辽东防线有崩溃的危险，辽东之地距离京城只有一日的距离，可谓朝发夕至，一旦大明王朝不能保往辽东，则京城也会有危险了！
万历皇帝暗暗下决心要铲除建虏，恰在此时，努尔哈赤率部围攻叶赫女真，叶赫于是向宗主国大明求救，万历皇帝开始筹备进攻建虏的准备。万历皇帝对待建虏也相当重视，经过朝臣群议，选任了曾经参加过抗倭援朝战争的老臣，时任兵部左侍郎的杨镐为辽东经略，主持对建虏的战事，为配合杨镐，万历皇帝钦点的武将杜松、马林、刘綎等俱为当世名将。
万历皇帝不光配备了强将，他先调集宣府、大同等九边精锐的军队，后来又从陕西、甘肃、宁夏、四川等地调兵，硬是拼凑出一支将近十万人的大军，俗话说“兵马未动，粮草先行！”，为了将十万人、马和装备调到辽东，万历皇帝就花了将近四五百万两银子，这还没有算各地承担的大军补给费用。
当时有人对大军经过的情况作了描述：“忆臣待罪县令时，倏奉一文取豆米几千石、草几千束运至某营交纳矣。倏奉一文买健骡若干头、布袋若干条送至某营交纳矣。