关所辖、宁前二卫、城堡驿所、共三十二处。兼管屯田、马政；与与宁前道对应的是辽海东宁道：带管广宁、锦、义等处兵备。春夏、驻札锦州。秋冬、驻札义州。东至广宁、镇武、并西兴、西平、西宁、平洋等堡。西至锦州杏山驿。所辖广宁等九卫、城堡驿所、三十五处。兼管屯田、马政。宁前道兵备与辽海东宁道的分界处本在杏山，然而由于建虏崛起，此时的辽海东宁道已经“名存实亡”。
孙承宗又想到一个作战勇猛可助袁崇焕之人，此人乃是满桂，他生于万历二十二年（公元一千五百九十四年），宣府（今河北宣化）人，原籍山东兖州府峄县，以祖上有战功，世居宣府前卫。
满桂年稍长，便骑射。每从征，多斩馘（指割掉敌人的左耳，古代以此计数献功）。军令，获敌首一，予一官，否则给予白金五十。满桂屡得金，不受职。年及壮，始为总旗。又十余年为百户。后屡迁潮河川守备。杨镐四路师败，荐小将知兵者数人，首及满桂。移守黄土岭。为总督王象乾所知，进石塘路游击、喜峰口参将。
孙承宗行边之后，满桂入谒。孙承宗壮其貌，与满桂谈兵事，大奇之；孙承宗推荐满桂出镇山海，即擢副总兵，领中军事。孙承宗幕下，文武辐辏，独用满桂，满桂桂椎