宁前震惊，关门失障，非本道之所敢任者矣。必如阁部言让之又让，至于无可让而止。今只择能守之人，左辅守大凌河，樊应龙等守右屯，更令一将守锦州，此城大于右屯，然稍缓矣。三城屹立，死守不移，且守且前，恢复可必......天下人可欺，此心终是欺不得。则听之能者，本道说一声明白便去也。”
高第力主尽撤关外之兵，只守山海关、宁远一线；袁崇焕主张不撤锦、右之兵，高第虽然是辽东经略，但毕竟刚履职，威信不高；袁崇焕身为宁前道兵备，是除高第之外的文官第一人，又得到孙承宗的载培，在军中颇有威望，两人意见相左，使得驻守在锦州、松山、杏山一带的明军将领不听到底该听谁的，一时之间，局面有些混乱。
然而建虏大军可不会等你们商量一个结果出来，正月十六日建虏已至东昌堡，十七日渡辽河……努尔哈赤派出前锋至西平堡作侦察工作，捉哨探问之，告曰：”大明兵右屯卫一千，大凌河五百，锦州三千，以外人民，随处而居。“努尔哈赤此次既然率领八旗精锐而来，锦州、右屯、大凌河的这点人马还不够看，很快建虏兵马杀奔右屯卫。
明军将领都不傻，眼下建虏精锐皆出，凭手上这么点力量是守不往的，恰在此时，高第命令去宁