首，又是历经万历、泰昌、天启、崇祯四朝的老臣，朝堂中让他入阁的呼声很高；钱谦益虑礼部尚书温体仁、侍郎周延儒两人深得皇上恩宠，怕他们名出己上，谋沮之，于是命门生瞿式耜等人前往吏部活动。
周延儒生于万历二十一年（公元一千五百九十三年），字玉绳，号挹斋，宜兴人。万历四十一年（公元一千六百一十三年），年仅二十岁的周延儒会试、殿试皆获第一。授修撰，周延儒美丽自喜，与同年生冯铨友善。天启中，迁右中允，掌司经局事。寻以少詹事掌南京翰林院事。
周延儒为人机巧，善于“见风使舵”，他虽是东林党大佬叶向高的弟子，然而魏忠贤执政时，虽然兴起一桩桩东林党案，然而并未与周延儒为难；崇祯皇帝即位后因清理阉党，造成朝堂官员严重缺员，崇祯皇帝一想南京不是还有一套行政部子么，可以拿来应急，于是他把南京的官员悉数调来北京任用，周延儒为了迎合崇祯皇帝，又摆出一付反对阉党的架势，被崇祯皇帝召为礼部右侍郎。
崇祯元年冬，锦州兵哗变，督师袁崇焕请给饷。崇祯皇帝御文华殿，召问诸大臣，皆请发内帑。周延儒揣崇祯皇帝意，独进曰：“关门昔防敌，今且防兵。宁远哗，饷之，锦州哗，复饷之，各边且效尤。”崇