，已经超过金属期货，是国际期货市场的重要组成部分。
世界上重要的原油期货合约有4个，分别是纽约商品期货合约、星加坡酸性原油期货合约、东x京工业品和英国的布伦特原油期货合约。
其实，期货最初的目的是套期保值。企业通过套期保值实现风险采购，能够使生产经营成本或预期利润保持相对稳定，从而增强企业抵御市场价格风险的能力。
套期保值的基本做法是企业买进或卖出与现货市场交易数量相当，但交易方向相反的石油商品期货合约，以期在未来某一时刻通过对冲或平仓补偿的方式，抵消现货市场价格变动所带来的实际价格风险。
当然，由于现货价格和期货价格差别现象的客观存在，套期保值并不能完全消除风险，而是用一种较小的风险替代一种较大的风险，用现货价格和期货价格差别风险替代现货价格变化风险。
不过，资本具有天然的投机需求。利用期货市场，交易商一方面可以规避国际油价波动的负面影响；另一方面，还可通过投机交易从市场价格波动中获取更多的利益。
这么多年发展下来。
国际原油早就和其它的期货一样，从一种套值保值的手段，逐渐演变成了资本博