守军拼死反扑，让他始终未能摸到禁城城墙。
八月十八，文相公的关门弟子徐世柳在临安城北，以收容所内安抚的江北流民为基础，组建一支大约3000人的队伍，攻击方腊军侧翼，方腊猝不及防，被徐世柳追杀十余里，一路又赶出城外。
此战过后，方腊认为攻克临安无望，不愿继续浪费时间，率领起义军开始大索周边，所到之处，破州县、杀大户、开仓放粮，同时裹挟更多参与者。
短短数月时间，方腊军已经有数十万之巨，真正成为燎原之势，转向冲着金陵而去……。
这就是徐世柳在忙着应付江南混乱的百忙之中给家里来的加急信件。
除了叙述目前的战况之外，徐世柳还明确说明了自己的下一步行动规划：
他认为官军对义军是有优势的，何况还有各路大户的民军支持，方腊如今看着确实声势浩大，但其中绝大多数参与者不过是求条活路而已，若是朝廷采取分化瓦解的策略，愿意跟方腊一条路走到底的人肯定很少。
但是朝廷这边也有问题，首要的一条，跟方腊一样，就是不团结！
徐世柳写信之时，文相公等已经下野的主战派已经开始发起政治反攻，他们以主和派根括扰民，