武帝朱聿键在福建汀州被俘之后很快被杀害。
这时在两广总督丁魁楚、广西巡抚瞿式耜、巡按王化澄与吕大器等人的推举下，桂王朱由榔已经在广东肇庆监国。
可朱由榔在听闻江西赣州被清军攻陷后，就慌了，不仅朱由榔慌，大部分官员都慌了。
司礼监太监王坤主张立即逃难，首辅丁魁楚随声附和，大学士瞿式耜等力主镇定，也只推迟了四天。
最终，朱由榔弃广东，逃往梧州。
他一逃，原隆武朝大学士苏观生同广东布政使顾元镜、侍郎王应华等在广州奉请隆武帝之弟唐王朱聿鐭监国，并且抢在朱由榔之前，正式称帝，为绍武帝。
朱由榔不甘心了，随即东返肇庆，数日后登基，为永历帝。
于是一场闹剧上演，半壁江山同时有了两帝、一监国。
永历帝、绍武帝在广东大打出手。
正当绍武政权在同永历朝廷激战正酣，并且占据上风的时候。
清军在佟养甲、李成栋统率下，伪装成明朝军队，出其不意地攻占广州。
绍武帝及首辅苏观生自杀殉国，广东沦陷。
可怜的朱聿鐭，就当了一个多月的皇帝。