清兵入关以后，制造了“扬州十日”和“嘉定三屠”两大惨案。据后世统计，“扬州十日”光和尚收敛的尸体，就达80万具，而“嘉定三屠”中死伤的军民，达五万以上。
李成栋就是“嘉定三屠”的制造者。
李成栋本是李自成旧部高杰的属下，高杰因为与李自成的妻子邢氏偷情，投降明朝。清兵过江之后，李成栋又与邢氏勾结，杀了高杰，投降清朝。“嘉定三屠”之后，李成栋得清廷青睐，被封为江南巡抚。此次南下，铲除“隆武”政权，他又当了先锋官。
此时的李成栋，既有屡立大功的心得志满，又有屈居人下的些许怨愤和不平。
因为此次南征，主帅是佟养甲，他是副手。从级别上说，李成栋是江南巡抚身份，而佟养甲则是章京；从部队人数上说，五万军队几乎全是李成栋的手下，属于佟养甲的军队只有一千；从功劳上来说，福建每个城池几乎都是李成栋亲自打下来的。
之所以佟养甲为主帅，他为副手，就是因为佟养甲是旗人，李成栋是汉人。
所以，李成栋总有一种“为人作嫁衣”的不满情绪。
平定福建，杀了隆武帝朱聿键，李成栋挥师入粤，所到之处不费一兵一卒，只须屯兵城