见皇上上来就问罪，不但顾炎武，黄宗羲也感到十分吃惊。心道：“顾炎武先是联友抗清，后是经商避清，未闻有何劣迹，为何皇上问罪？他罪在何处呢？”
又一想：“顾炎武可是大才，当世少见，若是被皇上给斩了，那我这引荐之人如何做人啊？”
想到这里，连忙躬身施礼：“陛下，……”
“退下！”
话没说完，就被朱由榔给噎回来了，黄宗羲只好退到一旁。
“草民虽混迹商界，但所言所行，忠、孝二字不曾有丝毫亏缺，未知罪在何处？”顾炎武果然跟别人不一样，傲气得很，回话硬梆梆的。
“既忠清何必投明？”朱由榔冷冷地问道。
顾炎武一听拿自己的字说事，不禁语塞。“忠清”二字之本意是说忠直清正，绝非忠于清室之意，而且他取此字时清室还在关外，还没有窃取大明天下，那时也不叫大清，忠于清室根本无从谈起。不过，表面上的意思 确实不妥，国人都讲究个口彩，自己此字确实容易让人误解。
顾炎武低头不语，半晌，抬起头来回道：“陛下，草民的字取于清妖入关之前，实无附逆之意。不过，如今清妖方盛，再以此字示人，确实不妥，草民知罪。”