草原上的鞑靼部是蒙古人之中的一个大部落，和瓦剌一样，都是有着悠久的历史，和中原王朝也是不断相互冲突、征伐。
早在辽代，鞑靼诸部经过辽太祖耶律亿至辽圣宗耶律隆绪各朝的经略，尽为辽廷属部，《辽史》通称之为阻卜或术不姑，而有北阻卜、西阻卜、西北阻卜、阻卜札剌部之别。
辽廷分别命其首领为大王(或夷离堇)，置西北路招讨司以统之;并建三城于鄂尔浑河上游与土拉河之间，置镇、防、维三州，驻军镇戍，开辟屯田。
而鞑靼(阻卜)诸部需岁贡马、驼、貂鼠皮、青鼠皮等，且需应征出兵，辽廷每每南下入侵华夏，鞑靼部都是出兵参与。
待到了金代，金人重点用兵于宋，蒙古高原各部势力乘机有了很大发展，呼伦~贝尔草原的塔塔儿部，以鄂尔浑河上游为中心的克烈部，崛起于鄂嫩河、克鲁伦河中上游的蒙古部，据有阿尔泰山至杭爱山地区的乃蛮部，以及漠南的汪古部等，都很强盛。
这些蒙古各部虽先后臣服于金，但除汪古部外，多时服时叛，袭扰金朝北境，尤以塔塔儿、蒙古二部为甚，金朝不得不筑长城以防之。
在宋人文献中，往往将蒙古高原各部概称为鞑靼，又就其离汉地的远