很快，官府发现了各保弄虚作假，随即废除柴税，恢复交粮，并逐年增加税率，弄得民不聊生。
有胆量的人秘密串联，推举侗民姚文彬为首领，组织起事，反对官府的苛捐杂税。驻水口街的洪州分县起草奏章，层层上报，报告四脚牛民众即将举行造反。
朝廷接到告急，传下圣旨，命令贵茅郡提督赵尔巽、荆南军提督龚继昌、粤西提督苏元春，三人带其部下官兵围剿四脚牛。
光煦二年，正月初三日寅卯时分，三郡官兵从四面八方向四脚牛发起进攻。经过三天激战，苗侗军民抵挡不住，打了败仗，自行散去了。“安黎王”姚文彬率部退入粤西郡怀远县（今三江县）境，终因寡不敌众，兵败被俘。
龚继昌进驻各个村寨，逐户逐人登记造册，要保甲长检举参加造反人员。保长怕掉脑袋，很快就供出了造反人员名单，官府就在参与起事认的名字下面划一条红杠。
侗民作乱的材料都收到了，龚继昌召开了民众大会，逐户逐人点名，让划红杠的人站在一起，没有红杠的人站在一边。点名完了，官兵就把有红杠的人包围捆绑扣留。
“龚军门，这些人怎么处置啊？”苏元春问道。
“元春老弟，我们是过