这些百姓撤退是根本不可能完成的任务。可是看着百姓被鲜卑人掳走，天子按兵不动，这巡边耀武也就成了笑话。
如果救，那天子就要面对两倍于己的鲜卑人，而且这只是其中一部，谁也不清楚会不会遇到其他的部落，又或者吕布的消息不准，鲜卑人不止两万骑，这将是一场真正的恶战，凶多吉少。
在道义与安危之间，天子难以取舍。
皇甫嵩坚持继续撤退，将鲜卑人引到六盘山左右再战。届时有地利可用，又能得到安定、北地两郡的郡兵增援，足以击退鲜卑人。与鲜卑人交战的风险太大，万一不测，后果不堪设想。
刘晔后悔莫及。早知如此，当初他绝不会建议天子巡边。本以来碰上鲜卑人的机会不多，可以取巧，现在却偏偏碰上了，而且不是几千人，是两万甚至更多，骑虎难下。此时此刻，朝廷的体面已经成了次要的，天子的安危才是关键。他赞同皇甫嵩的建议，继续撤退。
天子却不肯再退。鲜卑人又不傻，明知六盘山对他们不利，他们又怎么可能追过去。况且步行的百姓速度慢，走不了多远就会被鲜卑人截走。就算鲜卑人派一些骑兵追到六盘山，看看形势，这些百姓也救不回来。西征本来就是为了平定凉州，如果让凉州人知道