刘度在襄阳、武昌屯兵数载，用徐庶、石广元、邓芝等人勤修政事、兴修水利，幸得赶上连年水稻大熟，百姓饱腹，只要遇到差使徭役，争先早办，因此军需器械应用之物，无不完备，米满仓廒，财盈府库。
一日，忽来人报：军师贾诩病逝。刘度哀恸道：“文和弃朕而去，北伐大业不知何时方成！”
原来此前贾诩是带病随刘度出征的，楚、蜀两国合并后，贾诩不久便卧病在床。刘度便让贾诩到长沙养病，可最终还是寿终于世。刘度便传旨令贾诩之之子贾穆袭其父爵寿乡侯，迁广汉太守。
诸葛亮传来消息，呈上上北伐表文，请刘度从荆州出兵，使魏国不能两顾。刘度大喜，于是擂鼓聚将，教各部点起军马，准备北伐。
“吕蒙、陈式引水军自沔水而上，取筑阳、阴县，攻南乡，切断上庸、房陵魏军退路！”刘度发下将令，二将领命前去。
“上庸守将孟达，叛汉投魏，害死我军将士甚众。今曹睿继位，孟达失宠，其又来献表乞降，这等反复小人，朕必诛之！孰愿为将，替朕讨之？”刘度环顾诸将问道。
“某虽不才，愿领一军替陛下分忧！”邓芝出班部请缨道。
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