一个偶然的机会，他在一位华裔朋友家看见诸葛亮的座右铭：“淡泊以明志，宁静而致远。”开始，因为中文程度有限，他并不怎么理解蕴含在这副对联里的深刻隽永的哲理。后来听了朋友的阐释，他那双本来微微眯缝着的睿智的眼睛蓦地睁大了，闪耀出异样的光彩。
他从沙发上跳起来，翘着大拇指，连声称赞：“诸葛亮，了不起!诸葛亮，了不起!我，海明威，被捧为美国的骄子，可是，真惭愧，我只做到诸葛亮的一半——淡泊以明志，而我最需要的正是他的另一半，宁静而致远。”他像一头饥饿的雄狮猛然攫住了一块美味，兴奋得手舞足蹈，喃喃自语：“宁静而致远，是啊是啊，妙极了……不宁静就不能致远，千真万确……谢谢，伟大的诸葛先生!谢谢，伟大的中华智慧……”
海明威凭借“宁静而致远”这把智慧的火炬，照见了阻碍自己达到创作新境界的最隐秘的障碍——潜藏在自己生命中的弱点：性格刚烈、脾气急躁，遇事不能冷静思 考，动辄大动肝火，难以透过现象看本质，难以洞察生活的底蕴。他决心从改变脾性人手，再跨上创作新途。他在腰间吊一个小小的橡皮环，路见不平时，首先暗暗策动着富有弹性的橡皮环，提醒自己“忍耐，别冒火”!他还特意买了一艘小游