要说真定、保定一带比较大的势力，便是名属于朝廷的分守高阳总兵官侯天锡。
侯天锡这个名字很多人或许不知道，但一提起他的父亲，便是一些军将之中耳熟能详的角色——候良柱。
候良柱曾任四川总兵、五军都督府左都督，虽然还称不上名将，但的的确确是为朝廷奋战至死的忠勇良将，更是崇祯二年剿灭巨寇奢崇明、安邦彦之西南奇捷的头功。
崇祯十年的时候，李自成攻陷南江、通江，声势浩大，直逼广元。
时任四川副总兵候良柱，便是侯天锡的父亲，奉巡抚王维章之命守广元，以扼流贼东进之路，然广元势弱，候良柱所部只有两千余人，就算将本地民壮尽数充军，也才不过九千上下。
由于部下泄密，李自成得知广元官军势颓，即寇川北，意图以广元之地打开四川局面。
四川巡抚王维章懦弱无能又喜好贪功，各地军将早已怨声载道，闻贼势大，张维章即自领官军退往保宁，复命候良柱拒敌。
同一时间，李自成部下巨寇过天星张天琳、混天星惠登相已破宁羌，分三路入寇，直逼绵州，候良柱闻前地尽失，即尽收部众，止一万两千余人，专守广元。
崇祯十年六月，李