明初，两京地带商贾云集，市场繁荣，但是南京城内居民众多，导致住房短缺，商货无房可储，朱元璋为了保证物料的供给，在南京城建造了塌房，并且强行规定外地商人需在朝廷建造的塌房居住存货。
由于朱元璋的权威，商户自然不敢多说一个字，设置塌房之后，朝廷便名正言顺的开始收取所谓“塌房税”。
顾名思 义，商人入住及存房于塌房需交纳一定数量的税费，税率是按三十取一的比例征收，成为明初直至明中期“商税”的主要来源之一。
不过崇祯皇帝也在冯铨口中得知，塌房税在万历末年因为有某些大户抗议，加之时内阁臣子声援，如今仅在南京、北京两地征收，再加上这两地商户多为财阀，又在朝中眼线众多，所以成效甚微。
从前朝廷“商税”的主要来源除了塌房税以外，还有“市肆门摊税”，开征于仁宗洪熙元年，明仁宗认为钞法之所以通行不畅，是因为对商贩储藏货物不征税，加之门市店肆阻挠所致。
于是，明仁宗下旨对两京以贩卖为主的官私店一体征税。
洪熙年间，朝廷规定税款均须以钞缴纳，宣宗宣德四年，明宣宗继续加大力度收取“商税”，将该税推广全国各主要城镇。