明朝盐法,初承元制,其后略有变动。
明初主要行民制官收商运商销的“开中法”。
开中法,又称开中,即召商纳粮、纳马、纳铁、纳帛、纳银等官需之物,而以纳粮为主,易之与盐。
开中制实行早期主要是鼓励商人输运粮食到边塞,充实边境军粮储备。
由于纳粮中盐的报中地ǎ在九边,山西作为明朝的边境省份,本身就地处边关。
山西更是首先实行这一制度和纳粮数额最多的边镇(长时间宣府镇的粮饷也由大同镇供应)。
其中大同镇、宣府镇和太原镇更是九边之三,属于需要实行开中制以补充军需两造的地区;
开中制为山西盐商提供了一个有力地条件和良好时机。
再加上山西解州盐池又是北方重要的产盐地,是著名的潞盐产区,不仅够本地消费,还可大量供应外省,其盐行陕西之西安、汉中、延安、凤翔四府,河南之归德、怀庆、河南、汝宁、南阳五府及汝州,山西之平阳、潞安二府,泽、沁、辽三州。
晋南地区是山西的主要产粮区,且距离边关比其他地方近,可就近输送军用物资于边关,输粮换引的成本低,能迅速帮助山西商人致富;